自從二十年前出國唸書，牛肉已經變成主食。尤其在當時留學生時代，一碗牛肉麵5.99美金，還真是不能適應，所以無論紅燒牛腱、牛腩、牛筋，都是必備生活技能之一。
好處是只要一點就通，不會出太大的差錯。基本配料有砂糖、醬油、薑、（米）酒、洋蔥、番茄，其實就是紅燒的訣竅，像紅燒牛肉選買牛腱最好是細瘦的前腿部位，Charlene天性偷懶，喜歡用一份的完整牛腱加一份切好的，做好之後完整的留作下一餐切薄片當冷菜用，其他部份就變成牛肉麵的湯和料，曾經某次電話一吆喝就來了十幾個留學生吃完一大鍋牛肉麵。當時都是陽春牛肉麵，只有肉加麵加湯加青菜，是捨不得買小黃瓜做麻辣涼拌的。
話說買牛肉請肉販切好stew beef（約1.5寸立方） 的大小，下鍋爆香前記得先滾水巛燙洗去血水，也可以順便高溫殺菌；然後乾鍋加油用薑、或蔥或洋蔥爆香之前撈出水面的牛肉，炒時順道加入砂糖，直到確定都熟了就可以加酒加醬油加番茄罐頭或新鮮切塊都可以，加水的程度以剛蓋過肉即可，因為水太多會像熬湯，肉的鮮味盡失。切記，紅燒的“色“主要因為有砂糖而不是醬油，大火滾開之後以細火慢燉，若是沒時間看鍋子就用電鍋或燉鍋吧，一樣入味好吃，早上放入鍋裡，出門上班、爬山、玩耍，回家還有熱騰騰的一鍋晚餐。
也曾經試過壓力快鍋，但因為快鍋的壓力容易讓肉塊碎掉，所以雖然快又有味，總覺得湯不夠清爽，總是有肉碎屑；悶燒鍋比較不適合煮這種需要入味的食物，所以慢火的烹調真的有其風味。
今天找了朋友來家裡晚餐， 我想“用什麼菜可以讓大人、孩子都喜歡？又可以不必太忙，有空和朋友聊天！“所以決定用紅燒半筋半肉、烤味噌鱈魚（black Cod）、沙拉、清蔬白菜甜不辣，先生用木頭燻烤了一塊Coho wild salmon，Tina & Jimmy一家準備甜點，Ginny & John一家負責水果，我只需要泡茶。輕鬆愉快！
牛肉有著落了，但是牛筋一直不夠滑軟，所以撈出來用電鍋再蒸兩次，加上自製滷包，之前YM回台北時留給我的滷包袋，我真希望它是多啦A夢標誌自動發出香味的，不過就是白白的袋子，所以到院子找到小茴香（crown dill）加上兩根乾辣椒，新鮮辣椒難保存又貴，所以用乾辣椒，只要撿開拿出籽就可以用了，將這兩樣裝進滷包袋，一回折，就可以用了。紅燒美國牛一定要用薑片，不僅去腥還可提味，所以另用了小鍋將牛筋煮軟切塊，果然香軟合度。
味噌鱈魚得先調味醃過，用味噌+米酒+糖或是味噌+米淋，調製出膏狀的醬料，均勻地抹在洗好擦乾的魚片上，以前都是放盒子裡，其實塑膠袋也很方便，沒有死角又不佔冰箱位置，最好有一整天的時間讓味道浸入，等要烤時再洗一次擦乾。在台灣的話，可以買土魠魚，用同樣的做法，是Charlene的最愛。當然也可以用鯧魚、鮭魚、油魚，都有不同風味。
今天的沙拉混合了山藥、酪梨、海藻、海帶芽、有機彩色羅蔓葉，有機彩色羅蔓葉一棵1.49元，可供四人份的青菜，富含鐵質，物超所值。
所有的菜都耐放、半筋半肉已等在鍋裡加熱即可上桌，味噌魚現烤不用動鍋，白菜易煮甜不辣得等要吃的時候再下鍋，所以大夥兒到前菜皆已就緒，好好聊天享用就是！
